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La question des inégalités est complexe : étudier les inégalités signifie s’intéresser à la manière dont des biens ou des richesses sont distribués à différentes échelles (locale, nationale ou internationale). La notion d’inégalités est souvent associée à celle de pauvreté qui désigne, elle, une insuffisance financière, matérielle, etc.

Le rapport intitulé « Durabilité et Pauvreté ». Celui-ci analyse l’impact du changement climatique sur les personnes en situation de pauvreté et les stratégies que les familles pauvres déploient pour y faire face. L’un des fils rouges du rapport est le constat que les personnes vivant la pauvreté veulent absolument faire partie des discussions qui portent sur leur futur, sur notre futur à tous. Elles veulent participer aux réflexions et à l’élaboration des politiques sur le changement climatique et se sentent concernées par le sort de notre planète. Comme l’a dit une personne impliquée dans les concertations : « Ce qui touche la planète nous touche aussi. »

La croissance économique, celle du PIB, reste le principal critère de performance des nations, mais est de plus en plus contesté. Les auteurs présentent de nouveaux indicateurs, fondés sur des visions alternatives de la « richesse des nations ». Ces indicateurs s’intéressent, selon les cas, au « développement humain », à la « santé sociale », mais aussi à la soutenabilité écologique. Ils tiennent compte de richesses oubliées comme celles que produisent l’activité bénévole ou l’activité domestique, de richesses environnementales en voie d’épuisement ou sacrifiées, ou encore de critères d’inégalités et de pauvreté.