Jean-Pascal Van Ypersele

Augustus 2026 was wereldwijd de warmste maand ooit gemeten. Gemiddeld was het vorige maand net geen 17 graden Celsius. Dat blijkt uit cijfers van de Europese klimaatdienst Copernicus. Ook het zeewater was warmer dan ooit.

De zomer van 2026 wordt allicht de warmste ooit sinds het begin van de metingen in ons land in 1833. Dat zegt David Dehenauw, hoofd van de dienst Voorspellingen van het KMI. Hij schat dat de gemiddelde temperatuur over het hele seizoen gemiddeld 20,2 of 20,3 graden Celsius zal bedragen. Hij voorspelt ook het mogelijk warmste jaar ooit.

De Wereld Meteorologische Organisatie (WMO) roept landen op om zich voor te bereiden op hoge temperaturen en extreem weer de komende maanden. Volgens de WMO is er een nieuwe El Niño op komst, die mogelijk krachtig zal zijn. El Niño is een natuurlijk weerfenomeen dat om de zoveel jaar terugkeert en het weer wereldwijd ernstig kan verstoren.

De temperaturen stijgen niet alleen bij ons tot recordhoogtes, maar ook in andere Europese landen. De hitte eist een zware tol met 7 doden in Frankrijk en 6 doden in het Verenigd Koninkrijk. Het warme weer in Zuid-Europa is nog niet voorbij: daar kan het kwik nog stijgen tot lokaal 40 graden. Deze situatie is "uitzonderlijk, historisch en ongekend", zegt klimatoloog Matthieu Sorel in de Franse krant Le Monde.

Extreem hoge temperaturen teisteren Noord-Amerika en ook China. In de VS en Canada is sprake van een heat dome of hittekoepel, terwijl Peking een van de warmste dagen van het jaar meemaakt. De overheden hebben waarschuwingen uitgestuurd om zoveel mogelijk binnen te blijven en grote inspanningen te vermijden.

Warmere temperaturen bedreigen meer dan de helft van de gebieden waar bananen groeien. Wordt het meest favoriete fruit ter wereld binnenkort een zeldzaamheid?

Nooit eerder werden er wereldwijd zulke hoge temperaturen gemeten in januari als in januari 2025. Daarmee sneuvelt het nog maar 1 jaar oude record van januari 2024. De grens van 1,5 graden opwarming werd nu al voor de 18e keer tijdens de voorbije 19 maanden overschreden.

In 2050 zullen we met pieken rond de 50°C zitten. Dat zegt François Massonet, professor aan de UC Louvain.

Wetenschappers waarschuwen voor een stijging aan sterfgevallen door de hitte, nu in grote delen van de wereld juni tot augustus de heetste periode ooit kan worden. De recente golf van hoge temperaturen "is slechts een teken van wat komen gaat", waarschuwt speciaal adviseur voor klimaatverandering van de VN, Selwin Hart in de Financial Times. Landen moeten volgens hem dringend actie ondernemen om mensen te beschermen tegen de extreme hitte.

In India hebben tussen maart en mei al bijna 25.000 mensen een hitteberoerte gehad, veroorzaakt door de aanhoudende extreme temperaturen. Al minstens 56 Indiërs zijn aan zo'n hitteberoerte gestorven. Ondertussen kampen verschillende wijken van Delhi, waar de hoofdstad New Delhi deel van uitmaakt, met watertekorten.