Jean-Pascal Van Ypersele

Pendant des années, la batterie au sodium a fait figure de parent pauvre du stockage d’énergie. On la présentait volontiers comme une alternative bon marché mais forcément moins performante, une sorte de solution de repli quand le lithium venait à manquer. Cette image vient de voler en éclats. Une technologie sodium-ion franchit désormais un seuil que beaucoup jugeaient inatteignable pour cette chimie : 200 Wh/kg, soit une densité énergétique comparable à celle des meilleures cellules lithium du marché. Et ce n’est pas tout : cette prouesse s’accompagne d’une endurance impressionnante. De quoi rebattre entièrement les cartes d’un secteur en pleine effervescence.

Longtemps cantonnée au rôle de fournisseur de matières premières, l’Afrique veut désormais transformer davantage de ses minerais sur son propre sol. Cobalt, lithium, graphite ou encore cuivre sont au cœur de la transition énergétique mondiale. À Abidjan, responsables politiques, industriels et investisseurs réfléchissent aux moyens de développer des chaînes de valeur locales et de capter une plus grande part des richesses générées par ces ressources.

Imaginez brancher votre voiture électrique et repartir avec une batterie pleine avant même d’avoir fini votre café. Cette scène, qui ressemble encore à de la science-fiction, pourrait bien devenir réalité grâce à une innovation venue de Chine. Des chercheurs y ont mis au point une batterie au sodium capable d’effectuer une charge complète en seulement quatre minutes. Publiée dans la revue Nano-Micro Letters, cette avancée s’attaque frontalement au règne du lithium-ion, cette technologie que l’on retrouve aussi bien dans nos smartphones que sous le capot de nos véhicules électriques. Moins chère, plus sûre, cette batterie au sodium résout surtout un problème qui bloquait les ingénieurs depuis des années. Décryptage d’une trouvaille qui pourrait bien redistribuer les cartes du stockage d’énergie à l’échelle mondiale.

C’est un trésor géologique qui pourrait rebattre les cartes de la transition énergétique mondiale. Selon une étude de l’US Geological Survey (USGS) publiée dans Natural Resources Research, la chaîne montagneuse des Appalaches abrite un gisement colossal de 2,3 millions de tonnes de lithium récupérable. De quoi couvrir l’intégralité des besoins des États-Unis pendant plus de trois siècles. Cette découverte majeure, survenue alors que la demande pour les batteries de véhicules électriques et de smartphones explose, promet d’offrir au pays une indépendance minière totale face aux monopoles d’extraction actuels.

Des camions chargés de roches concassées et de minerai sillonnent un paysage de cratères dans l'ouest de la Finlande, où la première exploitation minière de lithium d'Europe, destinée à la production de batteries pour les voitures électriques ou les smartphones, a démarré fin février.

Dans le nord du Bas-Rhin, des riverains se mobilisent contre la multiplication de projets d’exploitation de l’« or blanc », nécessaire à la fabrication des batteries électriques et présent dans l’eau chaude issue des profondeurs de la terre.

Most research on “forever chemicals” focuses on how best to remove them from the environment. But solutions to tricky problems often emerge from the most unexpected of places—as demonstrated by a new study that instead redirects the pollutants into becoming tools for extracting precious lithium. In a recent Nature Water study, a team led by Rice University researchers describes a novel way to use spent perfluoroalkyl and polyfluoroalkyl substances, or PFAS, to recover lithium from high-salinity brine pools. The team tapped into the fluorine content inside PFAS leftovers, using it to attract lithium from briny water. Remarkably, the team was able to collect lithium fluoride at 99% purity and confirmed that the sample was pure enough to boost the stability and performance of lithium-ion batteries.

Le pays d’Afrique australe est devenu un acteur mondial du lithium, élément-clé dans la fabrication des batteries électriques. Harare semble vouloir lutter contre les exportations illégales, mais aussi favoriser la transformation locale.

En 2025, un groupe de scientifiques a détecté un nuage de lithium dans le ciel européen, qui s’explique par le retour vers la Terre du deuxième étage d’une fusée SpaceX.

Een accu die liefst minstens tien jaar meegaat, geen zeldzame grondstoffen nodig heeft en snel oplaadt? Wetenschappers werken eraan, ook bij technologie die al bestaat. ‘Aan lithiumionaccu’s kunnen we nog flink wat verbeteren.’