David Van Reybrouck
Carte blanche de David Van Reybrouck, publiée dans De Staandaard le 20 août 2026, d’abord publiée dans le magazine néerlandais Trouw le 17 août 2026.
Traduit avec DeepL.com (version gratuite)
Avec l’incendie qui ravage les Hautes Fagnes en Belgique, ce n’est pas seulement un lieu cher à nos cœurs qui part en fumée. Il s’agit de quelque chose de plus grand encore, écrit David Van Reybrouck. L’été 2026 montre que le changement climatique n’est plus un scénario d’avenir lointain. « La récréation est terminée ».
Tu vois les images et tu ne peux pas, tu ne veux pas y croire. Pas là, quand même, pas dans cet endroit magique où tu es allé si souvent. Tu cherches des repères, mais le paysage familier s’est transformé en un enfer méconnaissable fait de lueur rouge, de brume grise et de souches noires. Là où, il y a quelques hivers, tu pataugeais encore dans la neige jusqu’aux genoux, brille désormais un paysage carbonisé aux formes sinistres. Là où, à l’automne, tu voyais si souvent l’eau rouillée de la Helle, avec ses magnifiques méandres, mousser sous un bouleau écorcé – tandis que les grues cendrées migraient en claquant des becs comme des instruments d’Orff –, la nuit règne désormais. Linaigrette, molinie, bouleaux, pins, mousses : tout n’est plus que cendres.
Les Hautes Fagnes sont l’endroit le plus désert des Pays-Bas, un lieu mythique que nous avons peuplé d’histoires et de souvenirs. Les Belges et les Néerlandais aimaient se rendre dans cette dernière région sauvage du Benelux pour y faire de la randonnée, du ski de fond, observer les oiseaux ou boire une tasse de chocolat chaud, le dos adossé à un poêle en faïence à l’ancienne. Qui n’a pas été impressionné par la vue imprenable sur la Fagne wallonne ? C’est peut-être pour cela que cela fait si mal aujourd’hui.
À l’époque, la plus grande catastrophe naturelle ; aujourd’hui, le plus grand incendie de forêt depuis plus d’un siècle
Si c’est déjà si déchirant pour nous, simples visiteurs de passage, qu’en est-il alors pour la population locale, si attachée à cette région ? Six cents habitants de Sourbrodt et de Bütgenbach ont été évacués le week-end dernier. Leurs biens étaient menacés. Cinq ans après la crue torrentielle qui avait si brutalement dévasté la vallée voisine de la Vesdre et coûté la vie à quarante personnes, l’est de la Belgique est à nouveau frappé par des conditions météorologiques extrêmes. À l’époque, il s’agissait de la plus grande catastrophe naturelle de l’histoire nationale ; aujourd’hui, c’est le plus grand incendie de forêt depuis plus d’un siècle.
Mais ce n’est pas seulement la tristesse de voir un lieu cher partir en fumée. C’est autre chose, quelque chose de bien plus grand encore. Nous savions que cela pouvait arriver tôt ou tard. Nous étions prévenus, depuis des décennies. Et cet été, cela ne pouvait vraiment plus nous surprendre. Nous avions tous vu les ravages en France et en Espagne. Et depuis mai, même dans les Pays-Bas, nous enchaînons les journées avec des températures supérieures à trente degrés. L’herbe était jaune, les accotements des routes brûlés. Mais têtus comme nous sommes, nous avons continué à croire que les grands incendies de forêt, c’était pour ailleurs et plus tard, pas pour maintenant ni ici.
Et soudain, c’est là, dans nos propres régions, dans un lieu que tant de gens connaissent et chérissent : sauvage, dévastateur, indomptable et tout brûlant. Les tourbières sont d’épaisses éponges constituées de restes végétaux non digérés datant de plusieurs centaines d’années. Mais lorsqu’elles s’assèchent, elles se transforment en tourbe, un combustible réputé pour sa combustion lente. Trois mille hectares : quelle superficie cela représente-t-il ? Aussi grande que le centre-ville d’Amsterdam ? Non, celui-ci ne fait que 800 hectares, ceinture de canaux comprise. Trois mille hectares, c’est une superficie immense : c’est comme si plus de la moitié du parc national de la Hoge Veluwe avait été réduite en cendres. Ou comme si un tiers de l’île de Terschelling avait été ravagé par les flammes.
L’aide ne tient pas compte des frontières linguistiques
L’été 2026 sera l’été de la vérité. Le changement climatique n’est plus un scénario lointain, mais une réalité quotidienne. Nous y sommes en plein cœur. Il n’est plus possible de détourner le regard, l’époque des slogans simplistes est révolue, tout comme les querelles idéologiques futiles de ces dernières années. La nature ne se réduit pas aux « guerres culturelles ».
Ce qui est émouvant, c’est la grande solidarité qui refait surface spontanément, entre les pays et entre les citoyens eux-mêmes. Les services de secours belges reçoivent le soutien de leurs homologues néerlandais, allemands, tchèques et suédois. Et tout comme lors des inondations de 2021, l’aide ne tient pas compte des frontières linguistiques. Les corps de pompiers wallons sont secondés par ceux du Limbourg. Des agriculteurs venus de loin font des allers-retours avec des camions-citernes remplis d’eau pour éteindre les feux. Et des citoyens de tout le pays apportent leur aide là où c’est possible, sans gêner le travail des services d’urgence.
Ces manifestations soudaines d’un engagement fort sont bien sûr merveilleuses à voir, mais elles ne sauraient se substituer à une politique sérieuse. Les autorités nationales et européennes doivent à nouveau s’atteler à l’élaboration d’une politique climatique bien plus ambitieuse et cohérente, à l’image de l’élan qui anime actuellement les dépenses de défense. Les incendies de forêt constituent un danger bien plus réel qu’une invasion russe. En tant que petits pays, la Belgique et les Pays-Bas ne peuvent bien sûr pas inverser la tendance à eux seuls, mais cela ne nous dispense pas de nos obligations internationales. Nos gouvernements ont la responsabilité première de mieux protéger le territoire et la population civile, non seulement dans les jours à venir, mais aussi dans les décennies à venir. La récréation est terminée.
David Van Reybrouck sur Obsant.eu
