Veille 2.1

Les débris spatiaux, constitués d'objets obsolètes fabriqués par l'homme, s’accumulent dangereusement en orbite autour de la Terre. Ils peuvent mettre en danger les engins spatiaux, compromettre l'accès à l'espace et notre vie quotidienne par la destruction de satellites actifs.

Pour la première fois, un groupe de chercheurs a démontré la présence d’un refroidissement et d’une contraction généralisés de la très haute atmosphère, une évolution anticipée par les climatologues dès les années 1980 en réponse à une augmentation des concentrations atmosphériques en gaz à effet de serre. Les résultats ont récemment été publiés dans la revue Journal of Geophysical Research : Atmospheres.

Cette affaire cosmique n’a rien de comique. Lundi, les sept astronautes à bord de la Station spatiale internationale (ISS) ont dû se réfugier dans leurs vaisseaux et se préparer à une évacuation d’urgence. La raison : un nuage de débris spatiaux créé par un tir d’essai de Moscou, depuis la Terre, sur l’un de ses propres satellites. Angoissant ? Il va falloir s’y faire. Ce qui se joue à 400 kilomètres au-dessus de nos têtes est à la fois notre pollution et notre guerre du futur.

La semaine dernière déjà, l’ISS avait dû faire un écart pour éviter des débris issus d’une manœuvre militaire chinoise, un tir de missile antisatellite en 2007, qui avait créé à l’époque près de 4000 débris supplémentaires dans l’espace. C’est comme un vase de porcelaine qui se brise en mille morceaux. On en retrouve partout.

Face à la multiplication des projets de méga-constellations de satellites, comment éviter de courir droit à la catastrophe ? Des recommandations internationales existent déjà depuis les années 2000 pour inciter les constructeurs de satellites à prévoir leur fin de vie : tout engin lancé en orbite basse doit garder une petite réserve de carburant pour changer d’orbite une fois sa mission terminée, et finir par rentrer dans l’atmosphère terrestre (donc se désintégrer) dans les vingt-cinq ans suivant sa retraite.

Des millions d’objets, tous emmenés par l’Homme, volent autour de notre planète, menaçant la sécurité des missions spatiales du fait d’un risque de collision.

La nuit dernière, un satellite désaffecté et un fragment de fusée sont passés à deux doigts de la collision, un phénomène de plus en plus fréquent avec l'augmentation du nombre de satellites.