Focus Climat

Pendant des années, la batterie au sodium a fait figure de parent pauvre du stockage d’énergie. On la présentait volontiers comme une alternative bon marché mais forcément moins performante, une sorte de solution de repli quand le lithium venait à manquer. Cette image vient de voler en éclats. Une technologie sodium-ion franchit désormais un seuil que beaucoup jugeaient inatteignable pour cette chimie : 200 Wh/kg, soit une densité énergétique comparable à celle des meilleures cellules lithium du marché. Et ce n’est pas tout : cette prouesse s’accompagne d’une endurance impressionnante. De quoi rebattre entièrement les cartes d’un secteur en pleine effervescence.

Un réacteur nucléaire français à l’arrêt depuis près de trente ans, et pourtant toujours sous surveillance électrique permanente. À Creys-Malville, en Isère, Superphénix n’a plus produit un seul kilowattheure depuis 1996. Mais ses 4 700 tonnes de sodium liquide ont dû rester chauffées à 180°C pendant près de deux décennies, sous peine de provoquer une réaction chimique violente au moindre contact avec l’eau ou l’air. Un chantier titanesque, à la fois technique et financier, qui illustre à quel point démanteler un réacteur nucléaire peut coûter plus cher, et durer plus longtemps, que son exploitation elle-même.

Imaginez brancher votre voiture électrique et repartir avec une batterie pleine avant même d’avoir fini votre café. Cette scène, qui ressemble encore à de la science-fiction, pourrait bien devenir réalité grâce à une innovation venue de Chine. Des chercheurs y ont mis au point une batterie au sodium capable d’effectuer une charge complète en seulement quatre minutes. Publiée dans la revue Nano-Micro Letters, cette avancée s’attaque frontalement au règne du lithium-ion, cette technologie que l’on retrouve aussi bien dans nos smartphones que sous le capot de nos véhicules électriques. Moins chère, plus sûre, cette batterie au sodium résout surtout un problème qui bloquait les ingénieurs depuis des années. Décryptage d’une trouvaille qui pourrait bien redistribuer les cartes du stockage d’énergie à l’échelle mondiale.

Pourquoi c’est important ? Parce que les batteries sodium-ion (Na-ion) représentent un véritable progrès écologique par rapport aux batteries lithium-ion (Li-ion)

Il y a peu, la Commission de réglementation nucléaire (NRC) aux États-Unis a donné son accord pour la poursuite du projet Natrium de la société TerraPower. Cette société recevant le soutien de Bill Gates va pouvoir débuter la construction de la première unité de sa centrale à Kemmerer, dans l’état du Wyoming. Pour certains scientifiques, cette approbation arrive trop rapidement.

Le choc, ce lundi 10 mars près des côtes nord-est de l’Angleterre, a fait 32 blessés tandis qu’un marin est porté disparu, et suscite des craintes quant aux dommages environnementaux.

Natron Energy, l’un des pionniers des batteries sodium-ion, lancera sa production commerciale d’ici juin dans une nouvelle usine spécialisée basée dans le Michigan.

Une équipe de chercheurs britanniques, dirigée par l’Université de Bristol, a réussi à fabriquer un nouveau séparateur de batterie particulièrement robuste à partir de nanomatériaux cellulosiques dérivés d’algues brunes. Cette invention pourrait ouvrir la voie à un dispositif de stockage d’énergie plus écologique et plus efficace que les batteries lithium-ion actuelles.